ويليام ناکسي دارسي يک ميليونر استراليايي، نخستين فردي بود که با روش‌هاي جديد روز و دستگاه‌هاي حفاري مکانيکي در ايران به اکتشاف نفت و حفر چاه پرداخت. او ابتدا گروهي فني را به سرپرستي زمين‌شناسي به نام برلز استخدام و به ايران اعزام کرد. اين گروه، پس از بررسي‌هاي زمين‌شناسي، احتمال وجود نفت در حوالي قصر شيرين و شوشتر را زياد و در ديگر نقاط اميدوارکننده دانست. پس از دريافت اين گزارش، دارسي نماينده‌اي به نام ماريوت را در سال 1901 به دربار ايران فرستاد. ماريوت امتياز اکتشاف و استخراج نفت در تمام ايران، به جز ايالات شمالي يعني خراسان، مازندران، استرآباد (گرگان کنوني) و آذربايجان را از مظفرالدين شاه گرفت. مدت اين امتياز که بعد‌ها به «امتياز دارسي» مشهور شد، 60 سال و ابتداي آن از هشتم صفر 1319 قمري بود. به موجب امتيازنامه دارسي، وي تعهد کرده بود که ظرف مدت دو سال پس از عقد امتياز شرکتي براي بهره‌برداري از امتياز مزبور تشکيل دهد و پس از آن مبلغ بيست هزار ليره نقد و معادل بيست هزار ليره سهام شرکت مزبور را به دولت ايران تسليم کند.