علی کریمی قبل از پرسپولیسی شدن، تا مرز استقلالی شدن پیش رفت.

علی فتح الله زاده مدیرعامل وقت این باشگاه که در آن زمان تلاش زیادی برای استقلال کردن او کرد، می گوید: «راستش من علی کریمی را خیلی دوست داشتم. الان هم که پرسپولیسی است او را دوست دارم و برایش احترام زیادی قایل هستم.»

ولی ماجرای تلاش شبانه پرسپولیسی ها برای جذب کریمی چه بود؟ فتح الله زاده می گوید: «پس از بازی فتح که به استقلال گل زد، هواداران عصبانی و به او توهین کردند. درودگر از این موقعیت استفاده کرد و شبانه او را به پرسپولیس برد. شما نگاه کن ببین ما آن موقع چه تشخیص خوبی داده بودیم. کسی نمی دانست علی کریمی کیست ولی ما دنبالش بودیم. قصد تخریب کسی را نداریم. همین الان هم مسولان استقلال دارند تلاش می کنند.»